Fotografi francez Stéphan Gladieu ka krijuar një nga projektet më të pazakonta fotografike mbi North Korea, duke e zhvendosur fokusin nga propaganda shtetërore dhe udhëheqësit politikë te njerëzit e zakonshëm të vendit. Projekti i tij, i titulluar “North Korea”, u realizua gjatë pesë udhëtimeve në vend midis viteve 2017 dhe 2020.
Gladieu ka shpjeguar se nuk ishte i interesuar të fotografonte monumente apo ndërtesa bosh. Qëllimi i tij ishte të tregonte fytyrat e qytetarëve të zakonshëm, të cilët sipas tij mbeten pothuajse të padukshëm për pjesën tjetër të botës. Ai i portretizoi ata në shkolla, spitale, dyqane, vende pune dhe hapësira publike, duke krijuar një pamje më njerëzore të jetës së përditshme në Korenë e Veriut.
Ajo që e dallon serinë është stili i tij i ashtuquajtur “portret ikonik”. Gladieu përdori ndriçim profesional studioje në rrugë dhe ambiente publike, duke krijuar kompozime simetrike, me ngjyra të forta dhe sfond të kontrolluar. Rezultati është një përzierje mes fotografisë dokumentare dhe estetikës së posterëve propagandistikë, por me individin në qendër të vëmendjes.
Fotografi punoi nën kufizime të forta. Gjatë qëndrimit në Korenë e Veriut ai shoqërohej vazhdimisht nga guida zyrtare dhe lëvizjet e tij kontrolloheshin. Megjithatë, ai thotë se arriti të krijonte një “hapësirë të vogël lirie” brenda këtyre kufizimeve, duke fituar gradualisht besimin e personave që fotografonte.
Sipas Gladieu-t, portretet funksionojnë si një pasqyrë: shikuesi përballet drejtpërdrejt me personat në fotografi dhe ftohet të reflektojë jo vetëm mbi jetën e tyre, por edhe mbi paragjykimet e veta.
Seria “North Korea” u botua fillimisht si libër në vitin 2020 dhe në vitin 2026 u bë pjesë e një ekspozite të madhe në Musée des Confluences në Lyon. Në thelb, projekti i Gladieu-t nuk synon të shpjegojë politikën e Koresë së Veriut, por të tregojë njerëzit që jetojnë brenda saj – fytyra që rrallëherë shihen nga bota e jashtme.
