Tekstet e sigurta në vetvete dhe një rrëfim plot shpirt i kanë dhënë JORJA SMITH dy çmime Brit, një nominim për Grammy dhe disa nga bashkëpunimet më të lakmuara të industrisë muzikore. Por, siç thotë kantautori për CHARLIE BRINKHURST-CUFF, fama e lundrimit ka paraqitur sfidat e veta. Këtu, Smith diskuton fuqinë e rritjes personale – dhe zbulon pse largimi nga Londra ndihmoi për të zhbllokuar albumin e saj të dytë.
Pak çaste përpara se unë dhe Jorja Smith të ulemi për të biseduar, muzikantja është në modalitetin e plotë të performancës për xhirimin e kopertinës së PORTER, duke e përdredhur trupin me ekuilibër, duke u fryrë, duke e kthyer fytyrën drejt dritës, me sy të zjarrtë. E veshur me peliçe artificiale sensuale, ajo duket si perëndeshë dhe e fuqishme. Më pas, duke rrëshqitur mbi një divan të bardhë me një pjatë ushqimi të balancuar në prehrin e saj, ka një transformim të menjëhershëm; një zbutje. Ajo është pak kapriçioze, me kokën në re dhe e sinqertë në dobësinë e saj.
“Unë jam një romantik. Dhe unë jam shumë optimiste”, kështu e përshkruan ajo veten. “Unë jam një ëndërrimtar. Unë ndoshta e ndjek nënën time kështu.” Megjithatë, viti i kaluar ka qenë një moment themelor për artistin. Pas një ngjitjeje të shpejtë në industrinë e muzikës në të njëzetat e hershme, Smith ka punuar për të marrë vendime që ndihen të duhura për të; vendime që e kthejnë atë në rrënjët e saj, pavarësisht – por edhe për shkak – famës që ka gjetur. “Mos i bëni vetes shumë presion”, thotë ajo për atë që ka mësuar.
Është një e ndërlikuar. Është e rëndësishme të bësh atë që mendon se është e drejtë.
Në moshën 26-vjeçare, ajo sapo ka publikuar albumin e saj të dytë, Falling or Flying. Ajo është duke bërë muzikë profesionalisht për shtatë vjet, duke filluar me Blue Lights të vetë-publikuar, por ajo ka shkruar këngë dhe interpretuar që kur ishte fëmijë. Një nga videot më të hershme që ekziston për të në internet është një kopertinë e On a Mission nga Katy B, në vitin 2011. Ajo është rreth 14 vjeçe, me uniformën e shkollës dhe e shoqëruar nga një shoqe në kitarë. Por zëri i saj tashmë mban nënshkrimin, cilësinë e rrumbullakosur që e ka futur atë në top 40 herë pas here.
Unë jam një romantike. Dhe unë jam shumë OPTIMISTE… Mos i bëni vetes shumë presion. Është e RËNDËSISHME të bësh atë që mendon se është e drejtë…
Rënia ose Fluturimi rrjedh nga krenaria vendase dhe një pjekuri e gjetur rishtazi. Kryesisht të prodhuara nga dyshja femërore DameDame, këngët trokasin, sashay dhe rrëshqasin rreth zhanreve të njohura për Smith – R&B, jazz, pop – por me një besim më bass se puna e saj e mëparshme. Smith i ka njohur gratë “misterioze” të DameDame që kur ishte adoleshente duke u rritur në qytetin West Midlands të Walsall, dhe asaj i pëlqente të bënte albumin me to, duke përshkruar se si u bënë miq të ngushtë gjatë procesit.
Në të vërtetë, marrëdhënia e saj me albumin është e lidhur thelbësisht me këtë fazë të jetës së Smith; një kohë kur ajo po kuptonte se çfarë donte, duke hyrë në gruan e saj dhe, me sa duket, duke u larguar nga dashuritë e mëparshme. Ka dhimbje zemre dhe dhimbje të stampuara mbi disa nga këngët, por shfaqet së bashku me një ndjenjë argëtimi flirtues dhe fuqizimi personal.
“A më keni dëgjuar më parë?” pyet ajo duke u kthyer nga unë papritur. “Para këtij albumi, dua të them?” Unë e bëra. “Pra, po, ndërsa ju jeni rritur, unë jam rritur,” thotë ajo me turp. “A e dëgjoni atë?”
“Rritja? Sigurisht, – i përgjigjem unë.
“Me ALBUMIN tim të ri, kam përjetuar më shumë. Pra, më shumë vjen nga ZEMRA ime sesa nga IMAGJINACIONI”
“Arsyeja që po pyes është se një nga shoqet e shoqes sime nuk ishte një fanse e duhur, por unë e luajta atë [Falling or Flying] dhe ajo tha: ‘Është shumë e ngjashme. E kuptoj atë që po thua.” Ajo buzëqesh pak. “Më shqetëson të flas për këtë. Mendoj se me këtë album kam përjetuar më shumë. Pra, ajo vjen nga zemra ime dhe jo nga imagjinata ime.”
Në fillim të vitit 2023, Smith vendosi të shpërngulej nga Londra, ku jeton që kur ishte adoleshente, në Walsall, ku lindi. Ajo ende udhëton rregullisht në Londër dhe së shpejti do të fillojë një turne, por ajo është duke u mbështetur në komoditetin e familjaritetit dhe introversionit këto muajt e fundit.
Kjo është përmbledhur nga një këngë e shkruar nga Smith, e titulluar Dhurata më e madhe. “Ti je dhurata më e madhe që kam gjetur” / “Dhe koha ime me ty është gjithçka” / “Gjithçka që bën është të më bësh krenare”, këndon ajo. Është një histori personale dashurie dhe ka kuptim në kontekstin e një periudhe kur ajo ka marrë vendime vetëm për veten e saj.
Smith e përshkruan kohën e saj të fundit që jeton në Walsall në mënyrë romantike – shëtit nëpër fshat, takohet me njerëz, shëtit qentë, zhvendoset pa probleme në një lloj hapësire të njohur ende të panjohur që i jep asaj lirinë që ajo dëshiron. Ajo ka krijuar një kor, të quajtur Blue Lights, për vajzat që jetojnë në Walsall. Drejtohet nga familja e saj dhe një ish-mësues muzike, dhe vajzat madje shfaqen në një nga këngët, Try and Fit In, duke shtuar disa ‘ooh’ të buta.
Doja shumë të bëja një klub RINOR ose diçka të madhe… Fëmijët e vegjël kanë nevojë për një hapësirë ku ata mund të ndjehen të sigurt, të bëjnë miq dhe të flasin për atë që po ndodh në shtëpi. Dua të shoh se çfarë tjetër mund të bëj
Ajo u transferua në kryeqytet në moshën 18-vjeçare, duke jetuar me tezen dhe xhaxhain e saj në Londrën jugore dhe duke punuar si barista në Starbucks derisa fama e kapi atë. “Londra nuk është shtëpia ime. Ishte fantastike për… E dini, njerëzit shkojnë në universitet për tre vjet dhe pastaj kthehen? Mendoj se duhet ta kisha bërë këtë. Por kur shikoj prapa, gjithçka ndodh për një arsye. Pra, nuk do të ndryshoja asgjë.” “Doja shumë të bëja një klub të rinjsh apo diçka të madhe,” shpjegon ajo. “Por unë nuk jam kthyer në shtëpi për shumë kohë, kështu që ndjeva se duhej ta bëja pak për të zbuluar se çfarë i duhet Walsall. Fëmijët e vegjël kanë nevojë për një hapësirë ku mund të ndjehen të sigurt, të bëjnë miq dhe të flasin për atë që po ndodh në shtëpi. Dua të shoh se çfarë tjetër mund të bëj, nga të flas me vajzat.” Të qenit një nga ato vajza dikur është gjëja që e shtyn atë. Ajo përshkruan një edukatë të dashur, klasë punëtore, por ku ajo donte për asgjë. Nëna e saj është një prodhuese bizhuterish e specializuar në vathë, dhe babai i saj më parë ishte në industrinë e muzikës dhe tani punon si oficer përfitimesh. Ata ende jetojnë në Walsall, jo shumë larg vendit ku jeton Smith tani, dhe ajo po kënaqet duke qenë më afër tyre.
Mendoni përsëri për ato tinguj rrotullues të albumit debutues të Smith 2018, Lost & Found, si dhe pjesët në këngë nga Drake (Get it Together, 2017) dhe më pas hiti i saj i mrekullueshëm i vitit 2019, Be Honest (me Burna Boy). Falë atyre bashkëshenjave të hershme, në disa mënyra, ngjitja e saj është dukur e shpejtë; ajo u bë një yll i rëndësishëm global pothuajse brenda natës. Deri në vitin 2018, Smith ishte nominuar për një Grammy dhe vazhdoi të fitonte një çmim Brit në vitin 2019. Vetëm gjatë pandemisë ajo kuptoi se nuk ishte më “duke u ngritur” – ajo ishte e vendosur mirë. “Kjo lloj më goditi në fytyrë,” thotë ajo. Ne kalojmë tek ndryshimi i perspektivës së saj të famës, si ndihet të perceptohet në sytë e publikut dhe presionet që mund të shkaktojë. Edhe pse Smith ka mbetur një artiste e pavarur – edhe pse me një marrëveshje botimi me Sony – dhe thotë se ajo në përgjithësi nuk është e pafazuar dhe e painteresuar për zbukurimet tradicionale të të famshmëve, ka disa aspekte të industrisë që e shqetësojnë atë. “Njerëzit më komentojnë shumë. Ata komentojnë se si dukem. Unë nuk kërkoj për gjëra, por nëse jam në TikTok, do të shoh komente dhe nuk do të jenë të gjitha negative, por… [për shembull], kam shtuar pak peshë, gjë që është normale sepse unë nuk jam femije. Si, është e lezetshme. Por bota nuk të lë të jesh i ftohtë,” shpjegon ajo. “Kjo nuk jam unë që jam e lodhur, por sigurisht që jam prekur nga kjo,” thotë ajo.
“Është e vështirë të përballesh, sepse askush nuk të mëson për të. Fjalë për fjalë ju hidheni në të dhe nuk dini çfarë të prisni… Kur isha 18 vjeç, nuk më interesonte vërtet, por tani po zbuloj se ndjej presion për atë që njerëzit mendojnë për mua.” Lëvizja në shtëpi, pra, është bërë thelbësore për ekuilibrin e saj personal. “Nëse nuk do të isha kthyer, mendoj se do të shihja se presioni i opinioneve të njerëzve ishte i tepërt,” shton ajo. “Tani jam kthyer në shtëpi, kam një ekuilibër.” Pyetja ime e fundit për Smithin është një pyetje e madhe: Çfarë do të mendonte më i riu për vendin ku jeni tani? Ka një rrahje. “Kjo më bëri të trishtuar,” thotë ajo pas një pauze mjaft të gjatë, pastaj ajo shpërthen në të qeshura të papritura. Ajo thotë se nuk po qan, por sytë e saj shkëlqejnë pak.
“Kjo është një pyetje që terapisti im do të bënte,” thërret ajo. “Por… ajo ndoshta nuk do të thoshte shumë. Ajo thjesht do të ishte e mahnitur.”
