Nga një kockë këmbë njerëzore 5 500-vjeçare, shkencëtarët kanë zbuluar një të afërm të ngushtë të bakterit që shkakton sifilizin, duke ofruar provën më të hershme deri më sot se sëmundja e kishte origjinën në Amerikë, mijëra vite përpara kontaktit evropian. Për shekuj me radhë, origjina e sifilizit ka qenë objekt debatesh të forta shkencore dhe historike, një polemikë e ndërlidhur me kolonializmin evropian, trajtimin e popujve indigjenë dhe stigmatizimin shoqëror. A e solli Kristofor Kolombi sifilizin në Evropë pas udhëtimeve të tij, apo sëmundja ekzistonte tashmë në kontinent gjatë Mesjetës?
Studimi i ri i shton peshë një teorie gjithnjë e më të pranuar. Historia e sifilizit nuk është thjesht një debat “bota e re kundër botës së vjetër”, por një histori shumë më e gjatë e bashkëjetesës së njerëzimit me patogjenët. Bakteri Treponema pallidum, nga i cili rrjedhin sifilizi dhe disa infeksione të tjera moderne, ka ekzistuar qartësisht në Amerikë shumë kohë para ardhjes së evropianëve.
Zbulimi vjen nga një kockë që i përkiste një gjuetari-mbledhësi, eshtrat e të cilit u gjetën në një strehë shkëmbore pranë Bogotas, Kolumbi. Ky zbulim e shtyn ekzistencën më të hershme të gjenomit të Treponema-s 3 mijë vjet më herët se çdo provë e mëparshme. Sipas arkeologëve, individi ishte rreth 40 vjeç dhe ushqehej me produkte lokale. Në skeletin e tij nuk kishte shenja të dukshme infeksioni, gjë që e bëri zbulimin edhe më të papritur.
