Për aq kohë sa kam qenë kritik kulture, më është bërë një pyetje më shumë se çdo tjetër: a keni ndonjë rekomandim për libra? Kjo pyetje më lë gjithmonë pa fjalë, sepse nuk i di zakonet e leximit të të huajve dhe nuk kam gjetur as një mënyrë të sjellshme dhe as të shëndoshë për t’i thënë dikujt të lexojë një nga artikujt e mi. Zakonisht sugjeroj vetëm librin e fundit që kam mbaruar sepse më dërgohen shumë prej tyre dhe arritja në fund të njërit më tregon, në një nivel instiktiv, se kam gjetur diçka që ia vlen të ndiqet në faqet e tij. Ndoshta kjo më ka dhënë një përshtypje të gabuar se sa në modë është leximi. Sigurisht që jam i hutuar nga titujt rreth rënies së popullaritetit të tij – veçanërisht për letërsinë artistike, dhe veçanërisht midis të rinjve. Megjithëse mund të ofroj një provë më pak anekdotike kundër pretendimeve të tilla: rritja shqetësuese dhe marramendëse e BookTok.
Një hyrje në libra për këdo që nuk ka zhvilluar një varësi nga doomscroll gjatë viteve të fundit. BookTok është një komunitet i TikTok, ku “ndikuesit e librave” – një term që dyshoj se dikush kënaqet duke e përdorur – ndajnë rekomandime, recensione, si dhe video që lidhen me leximin. Shifrat janë tronditëse. Ka më shumë se 50 milionë video nën hashtagun BookTok. Në një video të tillë, Ben Mercer, një i vetëquajtur “librar”, rendit historitë që do të donte t’i lexonte për herë të parë: ka mbi 300,000 pëlqime dhe është parë mbi tre milionë herë. (Mercer është një ndjekës i kujdesshëm dhe i sinqertë.)
Çfarë përfaqësojnë këto shifra? Një sondazh i vitit 2022 nga Shoqata e Botuesve zbuloi se 59 përqind e njerëzve midis moshës 16 dhe 25 vjeç pretenduan se BookTok “i ndihmoi ata të zbulonin pasionin për leximin”. Ndërsa është e vështirë të dihet saktësisht se si komuniteti ka ndikuar në shifra, shitjet në dy zhanre që janë të njohura në aplikacion – tregjet e të rinjve dhe romancës – po lulëzojnë.
Në secilën prej tre librarive të Londrës qendrore që vizitova gjatë kërkimit për këtë artikull, kishte një seksion mbi leximin e BookTok. Stafi më tha se klientët, zakonisht më të rinj dhe zakonisht gra, shpesh vijnë për libra që kanë parë në TikTok. Sipas një shitësi në Waterstones Piccadilly, ata janë shumë të dhënë pas “romantazmës”, një përzierje e romancës dhe fantazisë që është jashtëzakonisht e përhapur në TikTok dhe vitin e kaluar grumbulloi rreth 610 milionë dollarë në shitje.
I njëjti shitës librash më tha se ka versione të ndryshme të BookTok dhe disa janë më letrare. Këtu do të gjeni njerëz me ndikim që qajnë për veprën e trishtueshme të Hanya Yanagiharës, “A Little Life”, për çdo roman të Sally Rooney apo për vëllimet me ngjyrë International Klein Blue nga shtëpia botuese e pavarur britanike Fitzcarraldo Editions.
Mund të thuhet me të drejtë se BookTok, si çdo komunitet me rritje të shpejtë, ka evoluar. Lucas Oakeley, një shkrimtar me bazë në Londër i cili rekomandon “libra për djem”, filloi të bënte video pasi kuptoi se listat e leximit të TikTok të fokusuara te meshkujt zakonisht përfshinin jo-fiktivitet dhe vetëndihmë. Tituj që, siç e thotë ai, e paraqesin “leximin si një mjet për vetëpërmirësim ose një mjet për të fituar një lloj fitimi monetar [në vend të] diçkaje për t’u bërë për kënaqësi të pastër”.
Oakeley sugjeron një përzierje eklektike të trillimit letrar dhe jo-fiktivitetit për audiencën e tij, e cila thotë se është 81 përqind meshkuj. Pasi Oakeley ka kapur scrollers me një hapje tërheqëse – një nga videot e tij, e cila ka pothuajse dy milionë shikime, fillon: “Largohu nga Reddit dhe lexo një libër në vend të kësaj” – ai zbulon se burrat janë “mjaft të hapur” ndaj shumicës së zhanreve. Ka në mënyrë të pashmangshme disa reagime negative, zakonisht nga komentues anonimë që i quajnë zgjedhjet “të zgjuara” ose “homoseksuale”, por Oakeley mbetet shpresëplotë. “Nëse mund të bind qoftë edhe vetëm një përqind të atyre që të lexojnë “Dhomën e Giovanni-t”, do ta konsideroj këtë një sukses”, thotë ai, duke iu referuar klasikut queer të James Baldwin të vitit 1956.
Ai ka arritur diçka. Tani më pëlqejnë rrëfimet që rekomandojnë libra për të cilët nuk do të kisha menduar kurrë dy herë. Nathan Shuherk (@schizophrenicreads) shkon thellë në letërsinë jo-fiktive politike. Jack Edwards (@jackbenedwards) ofron disa komente të thella mbi trendet e BookTok. Kushdo që ka sens humori është i mirë, si Zoe e @zoes_reads, e cila krijon lista leximi për “njerëz tepër të ndjeshëm dhe qesharak” (nuk mund ta kuptoja!).
Dhe nëse e merrni BookTok si një pjesë tjetër të procesit të leximit – një pjesë që përfshin shkuarjen në dyqane, bisedën me njerëz jashtë linje, fikjen e telefonit për një pasdite dhe të uleni duke lexuar një histori – atëherë bëhet më pak i ngurtë dhe shumë më intrigues. Edhe nëse nuk ju pëlqejnë rekomandimet, gjithmonë do të gjeni biseda. Këto seksione komentesh mbi mesataren formojnë një klub virtual libri.
“Po shihni shumë njerëz që e përqafojnë leximin si diçka që përcakton ndjenjën e tyre të vetvetes”, thotë Oakeley. “Edhe nëse vendosja e shënimeve të vogla Post-it në çdo faqe të vetme duket e tepërt, është shumë më mirë sesa njerëzit që bëjnë droga të forta ose – Zoti na ruajt – të bëjnë padel të gjithë personalitetin e tyre.” Është e vështirë të debatosh me këtë, kështu që nuk e bëj.
Për dy javë, e përqafoj BookTok – si për kërkim ashtu edhe sepse lista ime e leximit të verës duket e varfër – dhe më çon në disa gjetje të këndshme. Kujtimet e Seán Hewitt, All Down Darkness Wide, një biografi për Kennedy-t dhe tre novela japoneze. A do t’i lexoj ato? Ndoshta. Por të paktën, kam mundësi kur një i panjohur më kërkon sugjerime herën tjetër në një darkë.
