Një zbulim i jashtëzakonshëm fosil në Luginën e Mushit të Etiopisë po i ndihmon shkencëtarët të rindërtojnë një ekosistem të lashtë tropikal që lulëzoi gati 22 milionë vjet më parë. Studiuesit nga Instituti i Kërkimeve Botanike të Teksasit (BRIT), Universiteti Teknik i Teksasit dhe disa institucione ndërkombëtare kanë identifikuar një specie të sapo përshkruar të pemës fosile, të quajtur Astropanax eogetem. Ky zbulim paraqet një pamje të gjallë të asaj se si dukej peizazhi prehistorik afrikan gjatë periudhës së hershme të Miocenit.
Mbetjet e fosilizuara të Astropanax eogetem, të lidhura ngushtë me pemët moderne të gjetura në pyjet malore të Etiopisë, zbulojnë se dikur rajoni ishte shtëpia e pyjeve të dendura e të harlisura të mbushura me jetë. Kjo specie e zhdukur i përkiste familjes Araliaceae, e cila përfshin xhensen, dredhkën dhe pemët tropikale Neocussonia. Gjetjet ofrojnë njohuri të reja se si speciet bimore evoluan gjatë miliona viteve.
Vendndodhja e Luginës së Mushit, e vendosur rreth 160 milje në verilindje të Addis Ababa, ka treguar fosile jashtëzakonisht të ruajtur mirë, duke u ofruar shkencëtarëve një vështrim të paparë në një ekosistemin e lashtë liqenor të kraterit vullkanik. “Vendi i Luginës së Mushit ka ruajtur një grup të pabesueshëm fosilesh që tregojnë detajet e një pylli të pazakontë”-tha studiuesi. “Është një rekord i jashtëzakonshëm i një kohe dhe vendi të jashtëzakonshëm.” Pylli fosil 22 milionë-vjeçar sugjeron se ky rajon dikur i ngjante pellgut të sotëm të Kongos, shtëpia e tendave të dendura, amfibëve dhe barngrënësve të mëdhenj si deinotherët e lashtë të ngjashëm me elefantin.
Identifikimi i Astropanax eogetem u bë i mundur përmes krahasimeve mikroskopike të gjetheve fosile dhe kokrrave të polenit me speciet moderne të pemëve. Shkencëtarët gjetën ngjashmëri të habitshme midis kësaj specie të zhdukur dhe të afërmit të saj të gjallë, Astropanax abyssinicus, i cili ende rritet sot në pyjet Afromontane etiopiane. Ruajtja e detajuar e fosileve i lejoi shkencëtarët të identifikonin strukturat e venave në gjethe dhe modelet unike të sipërfaqes në kokrrat e polenit, duke konfirmuar se Astropanax eogetem është një specie e veçantë dhe tashmë e zhdukur.
