Gjatë një dreke duke ngrënë tagliatelle me Theo James, ai shfaq një buzëqeshje ndërsa kujton momentin kur ai dhe një mik u ngjitën në skenë, duke interpretuar “Gangsta’s Paradise” të Coolio me një kor të plotë gjatë një nate muzikore në shkollë. Audienca e adoleshentëve dhe mësuesve “ishin të hutuar dhe paksa të frikësuar,” thotë ai, teksa qesh. “Nuk ishin gati.” Kujtimi i tij nga shkolla është një përzierje mes absurditetit dhe përvojave formuese, një kombinim i eksperimentimit rinor dhe guximit të pakufishëm që ka formësuar një karrierë aktrimi që bashkon humorin ironik me një intensitet të fshehtë.
“Gjithmonë kam pasur një gojë të madhe,” pranon ai për veten e tij të dikurshëm. “Por nëse je shakaxhiu, të ngjitet një reputacion dhe njerëzit nuk të marrin seriozisht.” Qoftë duke kënduar Coolio në sallën e shkollës apo duke interpretuar një personazh të mbushur me kontradikta morale, burra që audienca i urren t’i dojë, sesa t’i dojë t’i urrejë – James duket më rehat në ekran kur ecën në buzë të një provokimi mes tërheqjes dhe refuzimit. Roli i tij si Cameron në “The White Lotus” nga Mike White na la po aq të hutuar moralisht sa edhe të tërhequr.
Hollywood-i ka prirjen të bëhet shumë serioz me veten. Por James e trajton bisedën tonë me sinqeritet të pastër dhe humor vetëironik, ndonjëherë edhe të papërshtatshëm: “Gjithmonë zgjedh shakanë më tronditëse.” Ulur përballë tij në një kafene pranë shtëpisë së familjes së tij në veri të Londrës, biseda jonë rrjedh lirshëm mbi avullin e një çaji menteje të freskët. Ai flet me lehtësi si për dëshirën e tij për një rol, “Nuk po përpiqem të josh audiencën, nuk është si ‘ja ku vjen djali i pashëm’” – ashtu edhe për gjendjen aktuale politike në SHBA:
Kjo është gjëja për ëndrrën amerikane, arrin për yjet, por është gjithmonë një shkallë. Të ka ngritur ty, por po shteron jetën e të gjithëve që po ngjiten pas teje. Njerëzit mendojnë se sapo të kesh ‘arritur’, dyert hapen vetë. Por e vërteta është se gjithmonë je në përpjekje.
Mënyra e tij është e rafinuar dhe e sjellshme, konfidenciale dhe e çlirët, dhe fjalët e tij, ndonjëherë të ndërprera nga e qeshura ironike, mbajnë peshën e dikujt që është i menduar, por nuk analizon gjithçka me tepri.
Historitë që na magjepsin janë vërtet për rikthimin e empatisë. Të bëjnë të shohësh botën përmes syve të dikujt tjetër, edhe nëse e urren atë person.
Prej më shumë se një dekade, ai ka treguar këto histori dhe ka naviguar terrenin paradoksal të Hollywood-it dhe tipizimeve të tij të përtacë, por nuk është aspak i lodhur prej tyre. James e kupton tërheqjen e pamjes së tij të pashme, duke fituar fillimisht njohje me role që e shfrytëzonin këtë – interpretimi i tij si Tobias Eaton në trilogjinë “Divergent” ende e ndjek në internet si një fanse e zjarrtë. Sot, ai flet për rolet me më shumë nuanca dhe një kureshtje ekzistenciale, aktrimi është bërë më pak një performancë për duartrokitje dhe më shumë një eksplorim i mistereve të sjelljes njerëzore. “Gjithmonë më kanë tërhequr kontradiktat tek njerëzit,” thotë ai, duke rrudhur ballin për një çast.
Janë të metat që e bëjnë një personazh interesant. Mendoj se e njëjta gjë mund të thuhet për të gjithë ne.
James e trajton me entuziazëm “The Monkey”, filmin e tij më të fundit të bazuar në një tregim të Stephen King. “Ajo që më tërhoqi ishte errësira e tij,” thotë ai, duke bërë një pauzë sikur nuk ka mbaruar së analizuar dy personazhet e tij në film. “Ka një nënrrymë frike, por edhe një fije njerëzore – mënyra se si njerëzit përballen me hijet e tyre, në kuptimin e drejtpërdrejtë dhe metaforik.”
Filmi balancon frikën me momente komike që e zbusin gjakderdhjen e tepruar – ishte e pamundur të mos dridhesha nga gëzimi ndërsa majmuni parashikon çdo vdekje me tingujt e cimbaleve të tij të vogla, duke shkaktuar vdekje me harpunë dhe ekzekutime elektrike, ndërsa James mbulohet me gjak si në skenën ikonike të “Carrie”. Për aktorin, një entuziast i vetëdeklaruar i zhanrit horror, rrëfimi i fuqishëm i King ishte një material magjepsës.
Gjithmonë e kam dashur horrorin. [King] është një mjeshtër i krijimit të botëve ku e zakonshmja kthehet në të frikshme. Nuk ka të bëjë vetëm me ndjesitë e befasishme, ka të bëjë me shqetësimin tënd, me bërjen të mendosh çfarë është reale.
Është pikërisht kjo fascinim me realitete të kundërta që e ka shtyrë James përtej modelit të thjeshtë të një protagonisti tërheqës, duke eksploruar territore më të thella dhe ekspresioniste. Interpretimi i tij i vlerësuar nga kritika dhe i nominuar për Emmy si Cameron në “The White Lotus” e ngriti atë në një nivel të ri dhe shënoi një moment përcaktues në karrierën e tij:
Mike të jep besim të plotë.
Duke zëvendësuar bagazhin e tij të humbur me dy pjesë nga dyqani i hotelit, Cameron – turisti luksoz – ishte një mashkull alfa i errët dhe toksik, duke e përdorur karizmën e tij si armë dhe duke naviguar mes horrorit dhe humorit të privilegjeve të tij – gjinisë, racës, parave – me një hijeshi shqetësuese. Si një “i pangopur për jetën”, oreksi i tij i pashuar për ushqim, pushtet dhe vëmendjen e njerëzve ishte një koment mbi shenjat shoqërore të suksesit dhe burrat që i konsumojnë ato pa menduar.
Mendoj se stili duhet të ndihet i natyrshëm. Mund ta dallosh kur dikush përpiqet shumë. Cameron është tipi i njeriut që dominon një dhomë pa e menduar fare. Por ajo që më pëlqeu për të është se, përtej pangopësisë dhe guximit, ekziston një ndjenjë e brendshme pasigurie, frika se loja që ai e fiton aq lehtë mund të ndryshojë papritur rregullat e saj.
Cameron i James ishte i lig, por disi magjepsës. “Ai duhej të ishte i pëlqyeshëm, ai lloj personi me të cilin do të doje të kaloje një natë…” – kur gruaja e Cameron është jashtë qytetit, ai merr molly me dy punëtore seksi në dhomën e tyre – “…por kurrë dy net.” James pranon se personazhi kishte “nuanca të tij”, por ishte një përzierje e njerëzve që ai ka takuar në jetën reale, burra me vetëbesim që kufizohet me arrogancën, por që sërish të tërheqin. “Njoh burra të tillë,” thotë ai, me një ton të qartë. “Ata që supozojnë se bota është aty për t’u shërbyer atyre. Ka diçka si magjepsëse ashtu edhe irrituese te njerëzit e tillë. I urren, por nuk mund të ndalosh së vëzhguari.”
A e ka dashur gjithmonë James të luajë personazhe negativë? E di që ai ka luajtur mbretin tiranik Herod në një shfaqje shkollore.
Më kujtohet që e kuptova fuqinë e të luajturit keq, dikush që është i neveritshëm dhe dinak, por që ka shumë pushtet. Ishte një eliksir që më tërhoqi qysh si fëmijë.
Për drekën tonë, ai kishte veshur një bluzë të bardhë të thjeshtë – një zgjedhje e guximshme kur porosit një pjatë me ragu – me një këmishë të hedhur mbi supe. Duket e thjeshtë, por efektive (gratë në tavolinën ngjitur nuk mund të ndalonin së hedhuri shikime). “Mendoj se stili duhet të ndihet i përjetuar,” thotë ai, duke nënkuptuar preferencën e tij për veshjet që kanë histori dhe, në mungesë të një fjale më të mirë, autenticitet. “Mund ta dallosh kur dikush përpiqet shumë.”
Bashkëpunimi me stilistin e tij ka qenë kyç në arritjen e kësaj elegance të pashtruar, veçanërisht në tapetin e kuq, ku ai përzien veshjet e mprehta me një ndjesi të relaksuar. “Nuk ka të bëjë me të dukurit perfekt, por me ekuilibrin,” thotë ai. Zgjedhjet e tij stilistike kundërshtojnë pretendimin, duke favorizuar cilësinë mbi zbukurimet e momentit. Ai i atribuon stilistit të tij meritat për ta shtyrë drejt zgjedhjeve më të guximshme duke ruajtur identitetin e tij. “Ata më kanë ndihmuar të pranoj teksturat, detajet, madje edhe rreziqet e vogla.” Rezultati është një gardërobë që përputhet me personazhet e tij në ekran: klasike dhe e pandryshueshme, por me shtresa intrigash.
Edhe pse shpesh vlerësohet për pamjen e tij të pakundërshtueshme – është pjesërisht skocez dhe një çerek grek, dhe sapo ka realizuar një reklamë për parfum të Dolce & Gabbana me Speedo të bardhë – James është i shpejtë për të thyer çdo pritshmëri që ai është thjesht një simbol bukurie, duke zgjedhur role që e destabilizojnë perceptimin tonë.
Vitin e kaluar, ai luajti në hitin global të Netflix, The Gentlemen, krijuar (dhe pjesërisht drejtuar) nga Guy Ritchie, historia e një djali të dytëlindur që trashëgon një operacion të fshehtë të marijuanës, e cila lëviz me lehtësi mes shakave të markës Ritchie dhe dhunës së lartë. Për James, roli i Eddie Horniman ishte më shumë se një rol thjesht për famë, ishte një kritikë lozonjare e stereotipeve të klasës së lartë britanike dhe tërheqjes kolektive ndaj hierarkisë së klasave.
Më ka pëlqyer gjithmonë një histori evolutive, duke filluar me dikë moralisht të qetë dhe duke e parë atë të bëhet më i errët. Më pëlqente ideja e talljes me klasën e lartë britanike. Një gjë që Ritchie më tha ishte se duhet të tregojmë se si ky sistem është i ndërtuar. Mos e gjyko personazhin bazuar në perspektivën tënde për sistemin e klasave. Është i tmerrshëm dhe toksiciteti i tij ka formësuar kaq shumë nga bota – kolonializmi, racizmi. Por brenda personazhit, ai duhet të besojë në historinë e tij, që ai mund të jetë pjesë e saj.
Pra, kjo ishte tërheqja? “Më ka pëlqyer gjithmonë një histori transformimi, duke nisur nga dikush moralisht i qetë dhe duke parë se si ai bëhet më i errët.” Eddie nuk fillon si i keq, dhe James lë të kuptohet se ai korruptohet më shumë në sezonin e dytë, i cili fillon xhirimet së shpejti.
Konsiderata e tij më e madhe kur pranon një rol ka të bëjë me përqafimin e atyre perceptimeve të të qenit të pashëm. Duhet të pranosh atë që sjell në një rol, edhe nëse nuk është gjithmonë e rehatshme. Ai është shumë i vetëdijshëm për rolet joshëse dhe të thjeshta që nënvlerësojnë inteligjencën e audiencës.
James merr një telefonatë nga bashkëshortja e tij – aktorja Ruth Kearney – duke i kujtuar se ka vetëm 10 minuta për të shkuar të marrë fëmijët nga shkolla, duke i dhënë fund takimit tonë me pastën. Familja e tij ndan kohën mes Londrës dhe Venecias, Kaliforni, duke balancuar jetën mes dy botëve.
Është bukur të lëvizësh, por fëmijëve nuk u pëlqen të jenë gjithnjë në lëvizje.
Teksa largohet, kam ndjesinë se, ashtu si zgjedhjet e tij të paparashikueshme në karrierë, ajo që vjen më pas për James do të jetë diçka e papritur. Pas drekës, pas shkollës, pas The Monkey, Theo James po përgatitet të na befasojë sërish. The Monkey del në 21 shkurt.
