Për rreth 15 vjet, një klasë ilaçesh të quajtura frenues të pikave të kontrollit imunitar janë përdorur për trajtimin e melanomës, forma më e rrezikshme e kancerit të lëkurës. Për shumë pacientë, këto terapi japin rezultate të jashtëzakonshme. Për të tjerë, ato nuk funksionojnë fare. Ende nuk dihet saktësisht pse ndodh kjo. Por në një studim të ri të publikuar në revistën shkencore Journal of Experimental Medicine, janë vëzhguar në kohë reale qeliza imunitare të quajtura makrofagë duke sulmuar qelizat e melanomës, një zbulim që mund të ndihmojë në kuptimin se si këto terapi mund të bëhen efektive për të gjithë pacientët, jo vetëm për disa.
Hulumtuesja postdoktorale në imunologji nga Instituti Garvan Yuki Keith trajtonte pacientë me melanomë në Japoni si dermatologe. Kurse Tri Phan ishte drejtor i programit për Imunologji Precize dhe udhëheqës laboratori në Garvan, ku ekipi i tij specializohet në vëzhgimin në kohë reale të qelizave të sistemit imunitar. Kur Yuki deshi të kuptonte pse frenuesit e pikave të kontrollit imunitar dështonin tek shumë pacientë, ajo iu bashkua laboratorit të Tri Phan për të vazhduar kërkimet.
Trajtimi dështon sidomos tek të ashtuquajturit “tumore të ftohta”, ku mjedisi i kancerit pengon një lloj qelize imunitare të quajtur qelizë T që të sulmojë tumorin. Një nga objektivat e laboratorit tonë është të kuptojë se si këto tumore mund të bëhen “të nxehta”, duke lejuar qelizat T të depërtojnë dhe të shkatërrojnë qelizat kancerogjene. Gjetjet e reja sugjerojnë se çelësi mund të jetë një tjetër lloj qelize imunitare: makrofagët. Në vitin 1908, zoologu rus Ilya Mechnikov fitoi Çmimin Nobel për zbulimin e fagocitozës (“ngrënia e qelizave”) në sistemin imunitar, proces që kryhet nga qelizat që ai i quajti makrofagë, nga greqishtja “ngrënës të mëdhenj”.
