Këto zhvendosje, të padukshme me sy të lirë, mund të jenë gjurmët gravitacionale të një planeti që askush nuk e ka parë ndonjëherë. Një ekip astronomësh ka identifikuar atë që ata besojnë se janë 27 “planetë kandidatë” që rrotullohen rreth sistemeve yjore binare, duke përdorur një metodë radikale të re zbulimi.
Në vend që të dallonin një planet që kalon përpara një ylli, e cila ka qenë mënyra e zakonshme për të zbuluar objekte të reja të ngjashme me planetët – e njohur si metoda e tranzitit – studiuesit kërkuan ndryshime të vogla në kohën se si dy yje eklipsojnë njëri-tjetrin. Këto zhvendosje të vogla në kohën e eklipsit mund të zbulojnë ndikimin gravitacional të një planeti të padukshëm që rrotullohet rreth sistemit.
Studimi, i botuar në Njoftimet Mujore të Shoqërisë Mbretërore Astronomike dhe i udhëhequr nga Margo Thornton, një kandidate për doktoraturë në Universitetin e Uellsit të Ri Jugor dhe studiuese e Institutit SETI, analizoi të dhënat nga Sateliti i Anketës së Ekzoplanetëve në Tranzit të NASA-s (TESS).
Një mënyrë tjetër për të gjetur planetë
Shumica e planetëve të njohur “rrethpërqark” – planetë që rrotullohen rreth dy yjeve, siç shihet në skenën ikonike të perëndimit të diellit binjak në planetin fiktiv Tatooine në Star Wars: Një Shpresë e Re, pjesë e trilogjisë origjinale – gjenden kur kalojnë përpara njërit prej yjeve të tyre dhe e zbehin dritën e tij. Por kjo funksionon vetëm nëse sistemi është në një linjë të përkryer me Tokën. Nëse nuk është, planeti është i padukshëm për këtë metodë.
Studimi i ri në vend të kësaj shfrytëzon një fenomen të quajtur precesion apsidal – një rrotullim gradual i rrugës orbitale të një ylli binar me kalimin e kohës. Kur një planet rrotullohet rreth një sistemi binar, tërheqja e tij gravitacionale shkakton një ndryshim delikat, por të matshëm në kohën e eklipseve që krijojnë dy yjet ndërsa kalojnë përpara njëri-tjetrit.
