Sëmundjet që transmetohen përmes ushqimit nuk janë thjesht një shqetësim i përkohshëm pas konsumimit të një vakti të dyshimtë. Ato përbëjnë një nga shkaqet më serioze të sëmundshmërisë dhe vdekshmërisë në mbarë botën. Sipas një studimi të publikuar në revistën shkencore The Lancet, rreth 1.5 milionë njerëz humbën jetën nga sëmundjet e shkaktuara nga ushqimi gjatë vitit 2021.
Autorët e studimit theksojnë se vendet duhet të zbatojnë strategji më efektive për sigurinë ushqimore, në mënyrë që të reduktohet barra e madhe e sëmundjeve që shkaktohen nga ushqimi i kontaminuar. Ekspertët thonë se këto shifra, megjithëse alarmante, nuk janë befasuese. Harris Wang, profesor dhe drejtues i Departamentit të Biologjisë së Sistemeve në Universitetin Columbia, thekson se ndikimi i sëmundjeve ushqimore shpesh nënvlerësohet.
Ndërkaq, Julie Jean, profesoreshë në Departamentin e Shkencave Ushqimore në Universitetin Laval të Kanadasë, vlerëson se barra e këtyre sëmundjeve është e krahasueshme me atë të sëmundjeve të tjera infektive madhore si HIV-i apo malaria. Ajo shton se shumë raste janë të lehta ose nuk raportohen fare, duke bërë që ndikimi real i problemit të mbetet i fshehur. Megjithatë, të dhënat tregojnë qartë se sëmundjet ushqimore janë një problem i madh shëndetësor dhe një sfidë sistemike që prek të gjithë shoqërinë.
Njerëzit sëmuren kur ushqimi kontaminohet nga parazitë, kimikate ose mikroorganizma të ndryshëm. Ndër patogjenët më të zakonshëm janë salmonela, E. coli, norovirusi dhe listeria. Këta mikroorganizma mund të shkaktojnë gastroenterit, diarre dhe probleme të tjera të traktit tretës, por në raste më të rënda mund të çojnë në komplikime serioze si sepsa apo bakteremia, një gjendje kur bakteret hyjnë në qarkullimin e gjakut. Një nga shkaqet më të zakonshme të kontaminimit është ruajtja ose gatimi i papërshtatshëm i ushqimit. Ushqimet e pa gatuara mirë ose ato që qëndrojnë për kohë të gjatë në temperatura të papërshtatshme krijojnë kushte ideale për shumimin e baktereve.
