Simon Cowell e kujton mëngjesin kur mësoi se Liam Payne kishte ndërruar jetë, sikur të kishte ndodhur dje. Ai ishte në Anglinë veriore kur një koleg i ngushtë hyri në dhomën e tij, dukshëm i tronditur.
Para se të fliste ndonjë fjalë, ai ndjeu se diçka nuk shkonte. Kur më në fund dëgjoi se Payne kishte rënë nga ballkoni i një hoteli në Buenos Aires dhe kishte vdekur në moshën 31 vjeç, realiteti e goditi në një mënyrë që ai mezi e përpunoi. Më vonë, ai i tha The New York Times se tronditja i kujtoi ditën kur mësoi se babai i tij kishte ndërruar jetë.
Vdekja e papritur e Payne në tetor 2024 përshkoi shpejt botën e argëtimit. Cowell reagoi instinktivisht, duke i kërkuar ekipit të tij ta lidhte me prindërit e Payne, Geoff dhe Karen. Ai i kishte njohur ata që nga ditët e para të One Direction dhe ndjeu një nevojë të thellë për t’i ndihmuar. Si prind vetë, ai thotë se mund ta imagjinonte vetëm shkallën e pikëllimit të tyre.
Kujtimet e Cowell kthehen në kohën e fundit që pa Payne, rreth një vit para tragjedisë. Payne hyri në dhomë duke u dukur i shëndetshëm, i sigurt dhe optimist. Ata folën për stërvitjet, atësinë dhe idenë se jeta mund të jetë më shumë sesa presion i vazhdueshëm i industrisë. Ishte një bisedë e relaksuar dhe personale që mbeti në mendjen e Cowell dhe tani ndihet e tmerrshme në retrospektivë.
Dikush që punon me mua shumë afër erdhi në dhomën time… Isha në veri të Anglisë dhe nga pamja e fytyrës së saj mund ta kuptoja se ishte e mërzitur. Ajo tha, ‘Ulu’, dhe ma tha. Dhe ishte si – uau.
Vdekja që tronditi një bazë fansash globale
Detajet e vdekjes së Payne u konfirmuan më vonë nga autoritetet argjentinase dhe u raportuan nga media të tilla si BBC News dhe La Nación. Autopsia përshkroi lëndime të shumta të brendshme dhe të jashtme, duke sugjeruar se ai vdiq menjëherë dhe mund të ketë qenë pa ndjenja para se të binte nga kati i tretë i hotelit të tij.
Ndërsa fansat vajtonin, kritikat u rishfaqën në internet, duke pretenduar se Cowell kishte ushtruar shumë presion mbi One Direction gjatë ngritjes së tyre meteorike. Cowell iu drejtua pretendimeve gjatë një bisede në podkastin Rolling Stone Music Now. Ai tha se nuk lexon komente online sepse ideja se ai mund të jetë përgjegjës për jetën e dikujt një dekadë pasi i ka nënshkruar kontratat “thjesht nuk ka kuptim”. Komentet e tij përputheshin me deklaratat që Louis Tomlinson bëri për The Independent, ku Tomlinson theksoi se ndërsa grupi punoi pa pushim, ai nuk fajësoi askënd për atë periudhë të jetës së tyre.
