Udhëheqësit në Kaktovik duan të sigurohen që turet me varkë të drejtohen nga vendasit dhe që numri i vizitorëve të mbahet në një nivel të qëndrueshëm. Në fund të çdo vere, arinjtë e bardhë të fuqishëm mblidhen jashtë një fshati të vogël vendas të Alaskës në skaj të kontinentit, shumë mbi Rrethin Arktik, për të ngrënë kufoma balenash të lëna nga gjuetarët dhe për të pritur që i ftohti i thellë të ngrijë detin.
Është një spektakël që dikur sillte 1,000 ose më shumë turistë çdo vit në Kaktovik, i vetmi vendbanim në Rezervatin Kombëtar të Jetës së Egër Arktike, në një fenomen që nganjëherë quhet “turizëm i shansit të fundit” – një shans për të parë pamje dhe krijesa madhështore para se ndryshimi i klimës t’i zhdukë ato. Pandemia COVID-19 dhe një urdhër nga qeveria federale që ndaloi turet me varkë për të parë arinjtë i dhanë fund kryesisht turizmit të arinjve polarë të Kaktovik mes shqetësimeve se fshati i vogël po pushtohej nga të huajt.
Por udhëheqësit e Kaktovik tani shpresojnë ta ringjallin atë, duke thënë se mund të vlejë miliona për ekonominë lokale dhe t’u japë banorëve një burim tjetër të ardhurash – me kusht që fshati të mund të vendosë udhëzime që mbrojnë mënyrën e tij të jetesës dhe vetë arinjtë. “Ne padyshim e shohim përfitimin për turizmin”, tha Charles Lampe, president i Kaktovik Inupiat Corp, e cila zotëron 373 kilometra katrorë tokë. “Çështja është se nuk mund të drejtohet siç ishte më parë.”
Vizitorët mbingarkojnë një fshat të vogël
Që në fillim të viteve 1980, kushdo në Kaktovik me një varkë dhe njohuri për ujërat mund të merrte disa turistë për të parë arinjtë ndërsa ata lëviznin me vështirësi nëpër ishujt barrierë të sheshtë, pa pemë, pranë bregdetit ose i shqyenin brinjët një balene me kokë harku të lënë nga gjuetarët e mbijetesës. Turizmi në Kaktovik u rrit ndjeshëm në vitet pasi zyrtarët federalë i shpallën arinjtë polarë një specie të kërcënuar në vitin 2008. Ngrohja e shpejtë e Arktikut po shkrin akullin e detit që arinjtë përdorin për të gjuajtur foka, dhe shkencëtarët kanë thënë se shumica e arinjve polarë mund të zhduken deri në fund të shekullit.
Ndërsa vizitat lulëzuan, qeveria federale vendosi rregullore që kërkonin që operatorët turistikë të kishin leje dhe sigurim, dhe kjo filloi t’i nxirrte vendasit nga industria, tha Lampe. Operatorë më të mëdhenj jashtë qytetit u zhvendosën dhe shumë shpejt, turma turistësh po vinin në Kaktovik – një fshat me rreth 250 banorë – gjatë sezonit gjashtë-javor të shikimit.
